沦陷时期的上海，四位太太大白天开着强光灯打麻将，洗牌时一只只钻戒光芒四射。女主人易太太（陈冲饰）的丈夫是汪伪情报机关首脑。三个女客中，有两人的丈夫也在汪伪政府任职。最年轻的“麦太太”王佳芝（汤唯饰）名义上是易太太的干女儿，唯独她没戴钻戒，但是她涂得亮汪汪的薄嘴唇娇红欲滴，一张秀丽的六角脸经得起无情的当头照射，酷烈的光与影更托出她的“胸前丘壑”。她跟易太太是两年前在香港认识的，香港陷落后，麦先生的生意停了，王佳芝来上海跑单帮，被易太太留住在她家。
身材矮小的易先生（梁朝伟饰）站在他太太背后看牌，觑一个空子向佳芝发出一个暗号。佳芝即推说有事，向众人告辞。她乘易家的汽车出去，吩咐司机开到一家咖啡馆，打发司机回去。然后她进咖啡馆打个电话，出来之后又雇三轮车到凯司令咖啡馆停下，进去等人。她等的是易先生。佳芝本是岭南大学的学生。广州沦陷前，岭大搬到香港。汪精卫一行人抵达香港后，她和几个男女同学怀着流亡学生的心情，有志报国，遂自发组织起来做业余特工，定下一条美人计：由一个女生去接近易太太，然后诱惑汪精卫身边的红人易先生，设法把他引出来再除掉他。充当香饵的，自然非学校剧团的当家花旦王佳芝莫属。可惜鱼儿没有吞钩，计划没有成功。
珍珠港事变后，海路复通，这群学生转学到上海，与一个国民党特工搭上了线。那位特工极力鼓励他们继续进行，于是王佳芝与老易又结上关系。今天正是设好了圈套，要在约定地点刺杀易先生。王佳芝等了半天，才见一辆木炭汽车开来。一望而知是他的车。她出去，上车。易先生要司机开到福开森路去幽会，王佳芝说附近有家店，她想趁便去修一个耳环。易先生自然不能不奉陪。车于是折回，从义利饼干行过街到平安戏院。对面就是那家凯司令咖啡馆。
走进珠宝店，讲定修配耳环一事之后，易先生主动提出要履行诺言，给佳芝买个钻戒做纪念。印度老板在店堂后身，两层楼之间的一个阁楼上接待他们，挑出一个六克拉的粉红钻戒让佳芝试戴。王佳芝知道，刺客已埋伏好了，但她发现自己已无可救药地爱上了易先生。在易先生的注视下，她把戒指戴到手上，也同时放下了“爱国大义”。王佳芝的“快走”让易先生猛然警醒，暗杀行动宣告失败。易先生下令将抓到的人，包括王佳芝，进行秘密处决。随后，易先生的手下将他送给王佳芝的戒指放到了他的桌上。