20世纪初，美国弗吉尼亚的一个小山村，年轻的戴维因生 性腼腆而不能像他爱戴的哥哥那样担当重任：驾驶兼送邮件的公共马 车。为排遣苦恼，他不得不整日沉溺于嬉水逗狗中，或是偷偷地向暗 慕的姑娘求爱，为此被人们视为游手好闲。一天，邻居的表弟，伊斯 卡和他的两个儿子因为犯下罪行而 潜逃到此地。生性邪恶的伊斯卡和 他的儿子们四处惹是生非，他的儿子卢克杀了戴维心爱的小狗，还将 戴维的哥哥打成残废。戴维的父亲受不了这样的打击，心脏病发作死 去。戴维的母亲要戴维复仇，但戴维没有依照风俗办事，而被人们看 作懦夫。一个偶然的机会，驾驶公共马车的车夫喝醉了，戴维顶替了 他，并同抢劫马车的伊斯卡父子展开搏斗，搏斗中将卢克打死，自己 也受了伤。他带伤完成了使命，博得了孝子和男子汉的双重美誉……