周采芹，演员，1936年11月30日出生于天津。她的英语艺名“Tsai Chin”，即采芹的音译。“采芹”一名出于《诗经·鲁颂·泮水篇》中的“思乐泮水，薄采其芹”。

周采芹祖籍位于浙江省宁波府慈谿县慈城镇（今属宁波市江北区）。她是中国著名京剧大师周信芳的私生子女之一。周的姥姥是苏格兰男子在中国与华人女子所生，故有八分之一的苏格兰血统。1928年底，她的母亲裘丽琳与已婚的周信芳私奔。1936年，周采芹出生在天津——父亲巡回演出的旅途中，她是裘丽琳的第三个孩子。其后一家人回到上海。此时，她的父亲周信芳才与妻子刘凤娇离婚，与其母裘丽琳结婚。她也是Mr. Chow餐厅创办人周英华的姐姐。 幼年和少年时期的周采芹随父母生活于上海，曾就读于上海中西女中。1951年从上海到达香港，短暂的停留后，1952年与十二岁的弟弟英华一起抵达英国。后进入英国伦敦皇家戏剧学院学习表演，是该院首位华裔学生，也于多年后成为该院首位华裔院士。于学院毕业后，周采芹开始了她长达50年的演艺生涯。期间加入英国国籍。除作为演员外，周亦曾经于1960年代灌录唱片，及其后执导舞台剧。 1970年代英国经济大衰退，因房地产投资失败，她于1974年7月去了美国洛杉矶开始另一种生活。她曾担任餐厅招待、打字员、档案管理员等工作，此后她读研位于美国东岸波士顿的塔夫茨大学，获得硕士学位，其后再次开始了她的表演事业。