成龙的父母亲最初在法国领事馆工作，父亲是厨师，也是京剧票友。成龙小时候很喜欢打架，跟那些反对各个外国小孩子打。因为他住在山顶领事馆区，几乎附近的尽是法国人，美国人，这种情况一直到他小学一年级，由于常打架，闹事，所以无法升级。成龙除了喜欢打架之外，还喜欢看武侠片。那时候飞过海 ，武侠片大行其道，曹达华，于素秋是当时最红的明星，成龙崇拜他们，一心想上山学艺。一天，他的父亲带着成龙来到尖沙咀的美丽都大厦，拜访京剧武生于占元师傅，他正是成龙崇拜警察故事的武侠女星于素秋的父亲，成龙看到这边的学生在旁勤奋的练功，觉得非常羡慕。便要求父亲让他在这练武。于是，成龙便成为这的一员，与洪金宝（元龙）﹑元奎 、元华 、成龙（元楼）、元彬 、元德 、元彪 为七小福。于占元师傅的教育方式基本上是老戏行规矩的严厉与苦练。管束孩子做事，练功的方式就打、罚。不到四天，成龙就后悔了。最初的那段日子，成龙常常在晚上暗自哭泣。父亲在把他送进学院之后，就飞去澳洲美大使馆了。
1962年在《大小黄天霸》中首登银幕，后又参加《梁山伯与祝英台》、《秦香莲》等影片的拍摄。1971年满师后始任龙虎武师和特技演员。1972 年入大地电影公司。1973年改名陈元龙，出演《女警察》(1973)并任武术指导；同年还主演《广东小老虎》。后一度离港赴澳发展。
1976年，罗维游说他重返影坛，并改名成龙，主演《新精武门》、《少林木人巷》、《剑花烟雨江南》、《拳精》、《蛇鹤八步》等，但未能引起注意。1978年思远公司邀他主演《蛇形刁手》和《醉拳》，与导演袁和平找对谐趣功夫戏路，一举成名，此后平步青云。1979年编导演《笑拳怪招》，成绩不俗。
1980年转入嘉禾公司，编导演《师弟出马》。后曾往好莱坞拍摄《杀手壕》、《炮弹飞车》等，不大理想。折返香港后编导演《龙少爷》(1982)，再度掀起热潮。后陆续编导演《A计划》(1983)、《警察故事》(1985)、《龙兄虎弟》、《A计划续集》(1987)、《警察故事续集》(1988)、《奇迹》(1989)、《火烧岛》(1990)、《飞鹰计划》(1991)等，皆票房大热。他陆续主演的影片有师兄洪金宝导演的“福星”系列、《快餐车》(1984)、《龙的心》(1985)、《飞龙猛将》等，以及《警察故事III超级警察》、《双龙会》(1992)、《城市猎人》、《重案组》(1993)、《醉拳2》(1994)、《红番区》、《霹雳火》(1995)、《警察故事四之简单任务》(1996)、《一个好人》(1997)、《我是谁》(1998)等。
1998年后曾往好莱坞拍摄了《尖峰时刻》两集、《上海正午》两集，终获好莱坞肯定，成为继李小龙之后扬名西方的华人功夫巨星。近年作品有《飞龙再生》(2003，陈嘉上)、《环游地球八十天》(2004)、《新警察故事》(2004)、《神话》(2005)等。《宝贝计划》(2006)。成龙执导的《警察故事》曾获第五届金像奖最佳影片奖，并以《红番区》、《我是谁》分别获第15、18届金像奖最佳动作指导奖；他个人并因主演《超级警察》、《重案组》两度荣获金马奖影帝，2005年获金像奖专业精神奖。2008年，成龙与李连杰携手，主演好莱坞影片《功夫之王》，影片口碑平平，但“双J合作”令无数影迷兴奋。2009年，成龙又与香港导演尔冬升合作《新宿事件》，影片充满血腥暴力与真实震撼，令人惊艳，于导演和主演成龙来说都是一大里程碑式的作品。接下来大哥还将主演好莱坞影片《邻家特工》，是他拿手的功夫喜剧片。
由成龙带领的成家班战功彪炳，曾荣获第4、5、7、8、9、14、21届金像奖最佳动作指导奖，以及金马奖第31、32、34届金马奖最佳动作指导奖。