陈烨高中毕业后被分配到上海市郊的一个农场工作。后来上影厂《难忘的战斗》摄制组到农场挑选演员，她被选中饰演女战士范子君。步入影坛后的陈烨，先后参加了《阿夏河的秘密》、《蓝天防线》、《曙光》、《405谋杀案》、《半张订婚照》等影片的拍摄。1980年，她应长春电影制片厂之邀，在影片《丹凤朝阳》中饰演女主角卢文凤。1983年，在香港导演李翰祥导演的影片《火烧圆明园》、《垂帘听政》中成功塑造了善良、软弱的慈安东太后，获得了人们的一致好评。1986年，她自费去美国留学，进入赫斯顿大学戏剧系学习。在留学期间，曾回国在影片《一代妖后》中再次饰东太后。陈烨目前定居在美国德州的休斯顿，先生是美国律师查理•弗斯特。